In ihrem Werk „Palmen“ untersucht Jutta Person die komplexe Symbolik und die vielschichtige Geschichte der Palmen, die oft mit dem Bild des Exotischen und des Paradiesischen verbunden werden. Diese Betrachtung führt jedoch zu einer kritischen Auseinandersetzung mit den negativen Aspekten, die mit der Palmenindustrie und deren Auswirkungen auf Mensch und Umwelt verbunden sind.
Die Autorin beginnt mit einer botanischen Klarstellung: Palmen gehören, anders als viele denken, nicht zu den typischen Bäumen, da sie keine Jahresringe besitzen und somit als „Einblättrige Pflanzen“ klassifiziert werden, ähnlich wie Gräser. Ihre persönliche Verbindung zu Palmen geht auf eine Reise in den 1970er-Jahren ins Tessin zurück, wo sie die Palmen am Lago Maggiore bestaunte. Heute werden diese Palmen in der Schweiz jedoch als invasive Spezies betrachtet, was bereits einen ersten Hinweis auf die ambivalente Beziehung zwischen Mensch und Natur gibt.
Person verdeutlicht, dass Palmen nicht einfach nur Landschaftselemente sind, sondern dass sie eine Geschichte tragen. Sie beschreibt die unterschiedlichen Wahrnehmungen von Palmen: Während sie für viele ein Symbol des Paradieses darstellen, sind andere mit der Realität von Monokulturen und ausbeuterischer Plantagenwirtschaft konfrontiert. Diese Diskrepanz thematisiert sie eingehend und arbeitet die Widersprüche heraus, die sich aus der romantischen Vorstellung von Palmen und der harschen Realität ihrer industriellen Nutzung ergeben.
Ein zentrales Motiv in Persons Buch ist die geografische Verortung der Palme, die sie in ihrer Wahlheimat Berlin als „Palmenhauptstadt“ sieht. Hier wird die Geschichte der Palmen in der Stadt lebendig, angefangen bei botanischen Entdeckungen im 18. Jahrhundert bis hin zu den stilisierten Dattelpalmen, die den Berliner U-Bahnhof Klosterstraße zieren. Diese kulturellen Referenzen verknüpft sie mit der historischen Wahrnehmung der Palme als Symbol der Ferne und des Exotismus, das in Zeiten der kolonialen Expansion besondere Bedeutung hatte.
Die Autorin beleuchtet zudem die Genealogie des Exotismus, die die Palme durch die Jahrhunderte begleitet hat. Im europäischen Altertum galt die Palme als Zeichen des Sieges, während sie in der Romantik von Figuren wie Goethe und Humboldt als Quelle der Inspiration und Sehnsucht entdeckt wurde. Diese positive Wahrnehmung wird jedoch konfrontiert mit der dunklen Geschichte der kolonialen Plantagenwirtschaft, die aus europäischer Gier und dem Bedürfnis nach exotischen Produkten entstanden ist. Person beschreibt, wie die Palme in diesen Zusammenhängen zur Allegorie einer ausbeuterischen Wirtschaft wurde, die unfreier Arbeit bedurfte.
Besonders eindringlich wird die Problematik in der Betrachtung der gegenwärtigen Palmölindustrie. Die Autorin kritisiert die zerstörerischen Auswirkungen der Palmölplantagen auf die Umwelt und die indigenen Bevölkerungen. Die indigenen Marind beispielsweise verlieren ihre Lebensgrundlage durch die rücksichtslosen Rodungen und den Einsatz von Pestiziden. In ihren Träumen erscheinen die Ölpalmen nicht mehr als Symbole des Lebens, sondern als bedrohliche Militärs, die ihre Existenz gefährden. Diese dystopische Perspektive zeigt die Realität auf, die hinter dem glamourösen Bild der Palme steht.
Person macht deutlich, dass der Mythos vom guten Leben unter Palmen nicht unzerstörbar ist. Ihr Buch ist ein kraftvoller Beitrag zur Relativierung dieser romantisierten Vorstellungen, die oft die brutalen Realitäten der Plantagenwirtschaft ignorieren. Sie beleuchtet die Rolle von Unternehmen, die sich zwar als nachhaltig präsentieren, dabei jedoch Menschenrechte verletzen und die Umwelt zerstören.
Mit ihrem flüssig geschriebenen und gut lesbaren Text führt Jutta Person die Leser auf eine Erkundungsreise durch die Geschichte und Symbolik der Palme und beleuchtet die Schattenseiten eines scheinbar paradiesischen Traums. Ihr Werk regt zu einem kritischen Nachdenken über die Beziehung zwischen Mensch, Natur und den Konsequenzen unseres Handelns an. So wird die Palme nicht nur zum Symbol einer fernen Idylle, sondern auch zum Spiegel unserer gegenwärtigen Herausforderungen im Anthropozän.
