von
FRED M. WHITE
Eine seltsame Geschichte von Victor Colonna, Professor der Wissenschaft,
und seinen Experimenten mit der verlorenen Kunst des Vergiftens.
I.
Der Vortragende hielt die große Zuhörerschaft in seiner Hand. Die gelehrten und vielsprachigen Wissenschaftler, die aus allen Teilen der Welt angereist waren, um Dr. Victor Colonna zu hören, schienen sich bei jeder seiner Bewegungen zu wiegen.
Zwei Stunden lang hatte der Doktor seine Zuhörer in seinen Bann gezogen. Der schlanke, glatt rasierte Mann mit dem eifrigen, jungenhaften Gesicht und den lebhaften, beweglichen Lippen wirkte in Gegenwart dieser Graubärte wie ein junger Mensch. Doch das Haar war an den Schläfen grau, und unter den blitzenden Augen lagen unzählige feine Linien. Nicht einmal in einer Generation ist es einem jungen Mann gegeben, die Gelehrten der Welt zu seinen Füßen zu halten, aber Colonna tat dies und noch mehr.
Ein großer Band mit zwei silbernen Verschlüssen lag vor ihm auf dem Vortragstisch. In der Welt gab es kein wunderbareres und einzigartigeres Werk. Denn der kostbare Wälzer hatte einst Lucrezia Borgia gehört, und darin waren die Rezepte und Wirkungen jener Gifte aufgezeichnet, die die Erinnerung an die Isebel ihrer Zeit in Verruf gebracht hatten.
Ein Experiment folgte dem nächsten in rascher Folge. Männer, die von Jugend an Toxikologie studiert hatten, lächelten über ihre eigene Unwissenheit. Dieser Band war an den letzten der Borgias überliefert worden, den einzigen in der Familie seit Generationen, der den Verstand und die Fähigkeit besaß, seine ungeheure Macht und Bedeutung zu begreifen.
Dann schloss Dr. Colonna den Band mit einem Paukenschlag. Er schien sich mit der Kraft seines Vortrags zu steigern und zu erweitern.
